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來自梵天的語言──梵語簡介及其學習的意義

釋惠敏譯．《人生雜誌》第 113 期，民國 82 年 1 月 15 日．

　　在中國或日本稱古代的印度語言為梵語的原
因，是根據印度的傳統。因為印度人認為此種語言
是梵天（造物神）所創造的，所以將此語言稱為梵
語。其實，它的原來名稱是，意思為「雅語」, 相
對於「俗語」來說，是古代的標準語言。

〔所謂梵語〕

　　印度是個多語言的國家，在多種語言當中，一
般都將屬於阿利安系的語言稱為印度．阿利安語，
它又可分為古代、中期及近代。根據這稱分類方
法，廣義的梵文是指古代代印度．阿利安全體來
說，狹義的是指古代印度．阿利安語中，屬於新層
之古典梵語。

〔梵語之來源〕

　　在語言學，梵語、伊朗語、歐洲的斯拉夫語、
希臘語、日耳曼語等等都是屬於印歐語系。所以對
於梵文的研究，歐洲人有極大的興趣也是由於有這
種同一語系之近緣關係之故。

　　根據語言學者最近的研究，推斷這些印歐的諸
語言，在分化以前有單一的語言時期。換句話說，
或許印度人及希臘人的祖先有在同一地點居住（推
斷是從烏克蘭到巴喀爾巴仟山脈之帶狀的區域），
用共同語言的時期（或許是紀元前三○○○年以
前）。

　　經過這個單一的時代，伊朗及印度人祖先往東
遷移，其中移居伊朗高原而成立了祅教的宗教聖典?
是伊朗人。大約是西元一五○○年左右（有種種的
假說），再過興都庫什山脈到西北印的印度河流域
的上流居住的是印度阿利安人的祖先。進入印度的
阿利安人成立了最初的梵文宗教文獻?吠陀，記載伊
朗祅教聖典?的語言，和記載吠陀聖典的梵語有非常
密切的關係。甚而言之，可以說當將聖翻譯成梵文
時，可以根據一定的規則，只要將一個一個音置換
即可。

〔梵語的歷史〕

　　如前所述，印度．阿利安語可分為古代、中期
和近代三個發展階段。廣義的梵文是指古代的印
度．阿利安語全部，在古代的印度．阿利安語當
中，屬於最古層的是指記載婆羅門教的聖典－－吠
陀的語言, 一般稱為吠陀語。相對於此，西元前五
∼四世紀左右，印度文法學家巴膩尼，以當時知識
份子的語言為基礎，著作了一本文法書－－八卷
書，而使古代印度文章語標準化。所以，一般都將
古代的印度阿利安語中由巴膩尼所完成的屬於較新
層的語言稱為古典梵語，或略稱為梵語，有別於記
載吠陀聖典的梵文。巴膩尼所整理的文法體系，經
由的增訂及（西元前二世紀）之註解而更加確立。
直到二千年後的今天，古典梵語一直一成不變的傳
承下來。

　　從西元三世紀到八世紀，可以說是印度古典文
化的黃金時期，許多梵語詩歌、戲劇等文學作品都
以古典梵語來書寫。此種風潮甚而影響到原先是以
中期印度阿利安語來弘揚佛法的佛教徒，他們大約
從西元前二世紀起也改用古典梵語來書寫佛教聖
典。譬如二世紀左右馬鳴所作的《佛所行讚》，便
是印度古典期之詩歌文學的濫觴，也是印度文學史
上有名的傑作之一。此外，在部派佛教中，以西北
印為中心的說一切有部也是使用古典梵語；在大乘
佛教的文獻中，屬於論藏的佛典，大都是以古典梵
語來書寫。

〔佛教徒的梵語〕

　　此外，佛教徒使用的語言中，巴利語是屬於中
期的阿利安語。它是記載南佛教的經律論三藏或註
疏等的語言。另外，如《大事》、《普曜》經等佛
之傳記經典，或《法華經》等中的偈頌部份是使用
佛教的混淆梵語來書寫，它的形態是介於古典梵語
與俗語之間。因此，若要正確的解讀大乘經典，有
關這種佛教混淆梵語的知識，是有學習的必要。

但是從梵語教學法來說，首先應該熟悉古典梵語，然
後再充實佛教混淆梵語的知識，這樣的學習步驟才
是正確的。甚至，想要學習吠陀語的話，也是應該
先從古典梵語著手。所以說古典梵語是印度阿利安
語的中心，能夠熟悉古典梵語不只是可以解讀古代
印度的文學、哲學、宗教等文獻，對於其他的印度
阿利安語也能事半功倍地學習。（摘譯管沼晃《基
礎實踐》之序言）

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